NAPOLI – Ventidue minuti di buon calcio, poi il buio. Il Napoli crolla in Spagna contro il Villarreal, incassa un pesante 3-1 e colleziona la seconda sconfitta consecutiva nella fase a girone unico della Champions League. Una serata che doveva rappresentare la conferma dei progressi mostrati contro il Frosinone si trasforma invece in un preoccupante passo indietro per la squadra di Massimiliano Allegri. A lasciare perplessi non è soltanto il risultato, ma soprattutto il modo in cui gli azzurri hanno perso una partita che sembravano avere saldamente in mano.
Il Napoli visto nei primi venti minuti aveva fatto immaginare una serata completamente diversa. Aggressività, possesso palla, buone geometrie e una manovra capace di mettere in difficoltà gli spagnoli. Poi, improvvisamente, la squadra si è spenta. Due errori difensivi nel giro di pochi minuti hanno ribaltato il risultato e cancellato tutte le certezze costruite nella fase iniziale. Da quel momento gli uomini di Allegri non sono più riusciti a ritrovare equilibrio, personalità e continuità.
L’inizio degli azzurri è convincente. Il Napoli prende immediatamente il comando delle operazioni, occupa bene gli spazi e costringe il Villarreal a difendersi. Al settimo minuto arriva il meritato vantaggio. Gilmour disegna un traversone dalla sinistra, Rrahmani anticipa tutti e colpisce di testa. Luiz Junior riesce a deviare il pallone sulla traversa, ma il difensore kosovaro è il più rapido ad avventarsi sulla respinta e a depositare in rete il pallone dell’1-0.
Il gol sembra dare ulteriore sicurezza agli azzurri, che continuano a gestire la partita con autorità. Il Villarreal fatica a trovare soluzioni offensive, mentre il Napoli mantiene il controllo del centrocampo e cerca con insistenza il secondo gol. Al 22′ Hojlund va vicinissimo al raddoppio con un colpo di testa che si stampa sull’incrocio dei pali. È l’episodio che avrebbe potuto indirizzare definitivamente l’incontro.
Proprio quando il Napoli sembra padrone del campo, però, arriva un blackout difficile da spiegare. Al 23′ Politano sbaglia un retropassaggio verso Milinkovic-Savic, regalando a Mikautadze un’occasione clamorosa. L’attaccante del Villarreal approfitta dell’incertezza, supera il portiere in uscita e deposita il pallone nella porta sguarnita. Un errore individuale pesantissimo che restituisce fiducia agli spagnoli.
Passano appena due minuti e la difesa azzurra combina un altro disastro. Di Lorenzo e Badiashile non riescono a chiudere lo spazio nel quale si inserisce Mourino, lasciato incredibilmente libero di avanzare e calciare. Il difensore prende la mira e batte Milinkovic-Savic, completando una rimonta che fino a pochi istanti prima sembrava impensabile.
Dal possibile 2-0 al 2-1 per il Villarreal in appena tre minuti. È qui che la partita cambia definitivamente volto.
Il problema più evidente non è soltanto la fragilità difensiva, ma soprattutto l’incapacità del Napoli di reagire mentalmente. Gli azzurri perdono le distanze tra i reparti, sbagliano passaggi elementari e concedono troppo spazio agli avversari. Il centrocampo non riesce più a garantire protezione alla difesa e gli attaccanti rimangono progressivamente isolati.
Una trasformazione preoccupante per una squadra che appena pochi giorni prima, contro il Frosinone, aveva mostrato intensità, organizzazione e una ritrovata determinazione. In Spagna, invece, sono riemersi tutti i limiti di un Napoli ancora incapace di mantenere lo stesso livello di concentrazione per novanta minuti.
Nella ripresa ci si aspetta una reazione immediata, ma è il Villarreal a rientrare in campo con maggiore convinzione. Gli spagnoli amministrano il vantaggio senza rinunciare ad attaccare, mentre il Napoli appare lento nella circolazione del pallone e soprattutto poco brillante dal punto di vista atletico.
Allegri prova a cambiare l’inerzia dell’incontro inserendo contemporaneamente Neres, Lang e Spinazzola. L’obiettivo è dare maggiore velocità sulle corsie esterne e aumentare la pericolosità offensiva, ma la squadra continua a faticare nella costruzione del gioco.
Successivamente arrivano anche Lobotka e Lucca, con quest’ultimo chiamato ad affiancare Hojlund per aumentare la presenza fisica nell’area avversaria. Il Napoli prova così a cambiare atteggiamento tattico, cercando soluzioni più dirette, ma il Villarreal difende con ordine e concede pochissimo.
Il vero limite degli azzurri emerge nella zona centrale del campo. Troppi palloni persi, passaggi imprecisi e difficoltà nel trovare linee di gioco pulite. La squadra spagnola, senza dover sostenere ritmi particolarmente elevati, riesce a controllare le iniziative del Napoli e a impedire che la pressione si trasformi in occasioni concrete.
Soltanto nel finale gli uomini di Allegri riescono a rendersi realmente pericolosi. Al 35′ della ripresa Lucca serve Hojlund, che si presenta davanti a Luiz Junior ma conclude addosso al portiere. Un’occasione importante, sprecata proprio nel momento in cui il Napoli avrebbe potuto riaprire la partita. Un minuto più tardi è lo stesso Lucca a impegnare l’estremo difensore spagnolo, bravo a respingere anche questa conclusione.
Sono due opportunità che alimentano per qualche minuto le speranze degli azzurri, ma il tentativo di rimonta si esaurisce rapidamente. Il Napoli si riversa in avanti senza la necessaria lucidità, lasciando inevitabilmente spazi alle ripartenze avversarie.
All’86’ arriva il colpo definitivo. Un’altra disattenzione della retroguardia consente a Oluwasyi di trovare lo spazio per concludere con precisione e firmare il 3-1. È il gol che chiude definitivamente la partita e certifica una vittoria meritata del Villarreal.
Per Allegri si apre adesso una riflessione che va ben oltre il risultato. Due sconfitte nelle prime due partite di Champions rappresentano un avvio pesantissimo, soprattutto per una squadra che punta a conquistare la qualificazione alla fase successiva della competizione europea.
Il Napoli paga ancora una volta una fragilità mentale che rischia di diventare il vero problema della stagione. Una squadra costruita per competere ad alti livelli non può permettersi di perdere completamente il controllo di una partita dopo un singolo errore. E soprattutto non può concedere agli avversari occasioni così semplici attraverso disattenzioni individuali e collettive.
Anche la condizione atletica merita attenzione. Nella seconda parte dell’incontro gli azzurri sono sembrati meno reattivi degli spagnoli, spesso in ritardo sulle seconde palle e incapaci di accompagnare l’azione offensiva con un numero sufficiente di uomini. La distanza tra centrocampo e attacco è aumentata con il passare dei minuti, rendendo prevedibile la manovra.
Il confronto con la prestazione contro il Frosinone è inevitabile. Sabato si era visto un Napoli aggressivo, compatto e capace di imporre il proprio calcio. Contro il Villarreal è bastato subire il pareggio per assistere a un progressivo smarrimento tattico e psicologico. Una differenza troppo marcata per essere attribuita soltanto alla maggiore qualità dell’avversario.
Allegri dovrà intervenire soprattutto sulla gestione dei momenti difficili. Perché nel calcio europeo non basta giocare bene venti minuti, così come non è sufficiente creare occasioni se poi vengono vanificate da errori grossolani nella propria metà campo.
La Champions League non concede molto tempo per recuperare e il Napoli ha già consumato una parte importante del proprio margine di errore. Adesso serviranno risultati, ma soprattutto prestazioni convincenti per evitare che il cammino europeo diventi una rincorsa sempre più complicata.
Il 3-1 del Villarreal lascia una lezione precisa: il Napoli ha qualità per mettere in difficoltà gli avversari, ma non ha ancora dimostrato di possedere la continuità e la solidità necessarie per competere in Champions League. E questo, più della seconda sconfitta consecutiva, è il segnale che deve preoccupare maggiormente Allegri.